Restriction cognitive : cette voix qui surveille tout ce que vous mangez

Vous la connaissez, cette voix. Celle qui commente ce que vous mangez, qui évalue, qui juge.

Elle se manifeste au moment de vous servir, au moment de choisir, parfois dès le supermarché.

Elle dit des choses qui ont l’air sensées : tu as bien mangé ce midi, tu n’as peut-être pas besoin de te resservir. Ce serait mieux sans le fromage. Pas de féculents ce soir.

Et le plus troublant, c’est qu’elle a souvent raison sur les faits. Le repas de midi était peut-être copieux, c’est vrai. Mais elle a presque toujours tort sur le ton.

Parce qu’elle ne se contente jamais de constater : elle évalue, elle classe, elle tranche. Elle ne vous parle pas comme quelqu’un qui vous veut du bien. Elle vous parle comme quelqu’un qui vous surveille.

Cette voix, vous l’entendez tellement qu’elle fait partie du décor. Vous pensez peut-être que c’est vous, votre bon sens, votre raison. Elle porte pourtant un nom en clinique, et le simple fait de le connaître change déjà quelque chose : la restriction cognitive.

Ce que c’est, exactement

Le concept a été décrit et popularisé en France par les fondateurs du G.R.O.S.-TCA, le Groupe de Réflexion sur l’Obésité, le Surpoids et les Troubles des Conduites Alimentaires : les docteurs Apfeldorfer et Zermati, et le professeur Waysfeld. La restriction cognitive, c’est le fait de décider de son alimentation avec sa tête, par des règles et de la volonté, plutôt qu’avec ses sensations.

Notez bien la nuance, parce qu’elle est fondamentale : ce n’est pas le fait de manger moins. C’est l’intention permanente de contrôler. On peut être en pleine restriction cognitive et manger beaucoup, c’est même très fréquent. Ce qui définit la restriction cognitive, ce n’est pas le contenu de l’assiette, c’est le tribunal qui siège au-dessus.

Et les recherches sur le sujet précisent quelque chose d’utile : ce qui pose problème, ce n’est pas tant le fait de faire des choix alimentaires que la forme rigide du contrôle. Le tout ou rien. L’aliment interdit ou autorisé, la journée réussie ou fichue, le permis et le défendu. C’est cette rigidité-là qui enferme, et c’est exactement elle que la voix entretient.

Le petit ange qui est en fait un diablotin

Une personne que j’accompagne me l’a décrite mieux que tous les manuels. Elle m’a parlé d’un petit ange sur son épaule, celui qui lui souffle : attention, tu as commencé à perdre du poids, ce serait dommage de tout gâcher. Pas de deuxième part. Fais attention au fromage.

Un petit ange. Quelqu’un qui lui veut du bien.

Sauf que regardez d’un peu plus près ce que dit ce petit ange. Il la remet dans le contrôle, dans le calcul, dans la logique de compensation : j’ai trop mangé ce midi, donc ce soir je fais attention. Et cette logique, c’est très précisément celle qu’elle applique depuis des décennies. Celle qui l’a menée, de régime en reprise, à son poids le plus haut. Ce n’est pas une logique qui a échoué une fois. C’est une logique qui n’a jamais fonctionné.

Ce petit ange est un diablotin. Il porte juste un très bon déguisement.

Et il est malin : il ne se présente jamais de la même façon. Parfois au moment de se servir. Parfois au supermarché, devant le rayon des biscuits. Parfois après coup, en forme de bilan : tu n’aurais pas dû, c’était trop. Parfois il ne dit rien de précis, il installe juste un malaise qui vous empêche de profiter de ce que vous mangez.

Le détail qui démasque la voix : elle n’est jamais dans le présent

Observez-la, la prochaine fois. Cette voix est soit dans le futur, à anticiper le chiffre sur la balance demain matin, à projeter des conséquences. Soit dans le passé, à refaire le procès du repas précédent, en culpabilité rétroactive.

Mais elle ne pose jamais, jamais, la seule question du moment présent : là, maintenant, de quoi as-tu envie ? De quoi as-tu vraiment besoin ?

C’est toute la différence entre faire attention à ce qu’on mange et porter de l’attention à ce qu’on mange. Faire attention, c’est faire gaffe : surveiller, vérifier, contrôler. C’est le petit flic intérieur. Porter de l’attention, c’est être là, présent, avec son assiette : savourer, déguster, sentir ce qui se passe. Le premier vous sort du repas pour vous envoyer au tribunal. Le second vous y ramène. Et c’est le second, on y reviendra, qui permet à votre corps de faire son travail de régulation.

Pour savoir quelle place cette voix occupe chez vous, le quiz de trois minutes est ici, sans email.

Pourquoi ce contrôle produit l’inverse de ce qu’il promet

Le mécanisme est connu, documenté, et d’une régularité impitoyable.

Le contrôle fonctionne un temps. Le temps que la volonté tienne. Puis la volonté s’étiole, parce que c’est une ressource qui s’épuise, pas un trait de caractère. Et quand ça cède, ça ne cède pas à moitié : plus un aliment a été interdit, plus il occupe les pensées, et plus la rupture est brutale. Vous connaissez la suite, vous l’avez peut-être vécue hier soir : la compulsion, la culpabilité, et la reprise du contrôle, en plus sévère. Et le cycle repart, un cran plus haut.

Ce n’est pas une théorie de blog. Dès 2010, l’agence sanitaire française écrivait que les régimes amaigrissants provoquent des modifications profondes du métabolisme, à l’origine d’un cercle vicieux de reprise, et que « plus on fait de régimes, plus on favorise la reprise pondérale » (Anses, 2010). Le contrôle mental n’échoue pas par accident. Il échoue par construction.

Je peux en parler d’autant plus librement que je les connais, ces pop-up qui inondent l’esprit. Mon propre parcours est passé par là : 25 ans de cycles de contrôle et de rupture m’ont fait passer de 90 kilos, qui ne me plaisaient pas à l’époque, à 150, avant de redescendre et de me stabiliser. Chaque cycle de restriction, chaque reprise de contrôle a fait monter le curseur un peu plus haut. Et certains jours de fatigue, le diablotin frappe encore à ma porte, avec son air raisonnable, pour me proposer exactement ce qui ne marche pas. Moi qui accompagne les autres à en sortir. C’est dire à quel point cette voix est tenace, et à quel point ce n’est pas une question de savoir ou de volonté.

« Mais écouter ses sensations, n’est-ce pas encore se prendre la tête ? »

L’objection revient souvent, y compris chez des confrères : se demander si on a faim avant de manger, n’est-ce pas déjà de l’intellectualisation, du contrôle sous une autre forme ?

C’est exactement l’inverse. Le contrôle, c’est le cortex frontal qui veut tout piloter : celui qui raisonne, calcule, argumente. Et sur quoi s’appuient ses raisonnements ? Sur des règles venues de l’extérieur, des représentations, des croyances alimentaires entendues et intégrées. Pas de féculents le soir. Ne pas manger entre les repas. Compenser un excès par une restriction. Des règles qui ont l’air logiques, et qui sont construites sur des bases fausses ou incomplètes.

Les sensations, elles, ne passent pas par l’argumentation. Se demander « est-ce que j’ai faim, de quoi j’ai envie », ce n’est pas mobiliser le calcul : c’est laisser la place à un système beaucoup plus ancien, qui sait ce dont votre corps a besoin sans consulter de tableau de calories. Il fonctionne depuis toujours. À une condition : qu’on arrête de le couvrir avec le bruit du contrôle.

Où en êtes-vous sur ce point ? Trois minutes pour le savoir.

Alors, on en fait quoi, de cette voix ?

Pas la guerre. Ce serait encore du contrôle, dirigé contre le contrôle.

Cette semaine, essayez simplement ceci : la prochaine fois qu’elle se manifeste, au moment de vous servir, de choisir, ou après un repas, ne faites rien de particulier avec elle. Identifiez-la. Ne la combattez pas, ne discutez pas avec elle. Demandez-vous juste : est-ce qu’elle me parle de maintenant ? Ou d’hier, de demain, du chiffre sur la balance ?

Et si vous en avez envie, posez-vous la question qu’elle ne pose jamais : de quoi ai-je envie, là, à cet instant ? Pas pour en tirer une conclusion. Pas pour changer quoi que ce soit. Juste pour commencer à sentir la différence entre le bruit du contrôle et ce que votre corps essaie de vous dire.

Sortir durablement de la restriction cognitive, réapprendre à s’écouter plutôt qu’à obéir : c’est le cœur du travail que je mène en consultation, et que je détaille pas à pas dans EatZen.

Faites le point

La voix qui surveille n’est qu’une des quatre dimensions de votre relation à la nourriture. Pour voir où vous en êtes sur les quatre, j’ai construit un quiz de treize questions, à partir de ce que j’entends en consultation depuis des années. Trois minutes, résultat immédiat, sans email.

Vous préférez en parler de vive voix ?

Je consulte à Dourdan, à Étampes et en visio. La première séance est un état des lieux de votre histoire avec le poids et la nourriture. Sans jugement, et sans balance obligatoire.

Stéphane Persyn, diététicien-nutritionniste spécialisé en obésité, praticien du G.R.O.S.-TCA, formé ACT. La voix qui surveille, je la connais de l’intérieur : mon histoire est ici.

Sources. Anses, Évaluation des risques liés aux pratiques alimentaires d’amaigrissement, rapport d’expertise collective, novembre 2010. Sur le concept de restriction cognitive : J.-P. Zermati, G. Apfeldorfer et B. Waysfeld, Traiter l’obésité et le surpoids, Odile Jacob, 2010.